El convenio de colaboración mediante el cual se creó la Cátedra Extraordinaria “José Saramago” fue firmado el 26 de mayo de 2004 por parte de la Universidad Nacional Autónoma de México, a través de la Facultad de Filosofía y Letras, el Instituto Camões y en colaboración con la Embajada de Portugal en México. La Cátedra busca la creación de un espacio académico para el desarrollo del conocimiento de la cultura portuguesa en México. La Cátedra tiene como objetivo, no sólo posibilitar las bases operativas para la colaboración entre las diferentes entidades institucionales, sino específicamente fomentar y difundir proyectos conjuntos de investigación, cursos, ciclos de conferencias, coloquios y publicaciones, con el propósito de enriquecer a nuestras comunidades con el conocimiento de la cultura y la lengua portuguesa. Se ha elegido, para enmarcar esta tarea, el nombre de una de las figuras principales de la literatura universal, al escritor portugués Premio Nobel de Literatura José Saramago, quien inauguró la Cátedra el mes de noviembre de 2004.
